UPLIFT part du défi de doubler – par une série d’interventions simples, mais puissantes – la surface habitable d’une ancienne ferme, déjà remaniée à plusieurs reprises depuis le XVIIIème siècle. L’espace de grange, surdimensionné suite à l’arrêt de l’exploitation agricole, est investi. Élever le sol existant d’un mètre pour acheminer la lumière. De la toiture à la grange, de la grange au salon, du salon à la cuisine, elle traverse les tuiles en verre, les grandes fenêtres, le sol translucide qui la diffuse pour illuminer le cœur de la maison, à l’origine sombre, mal ventilé et bien trop bas pour y vivre. Dans la salle à manger, la double hauteur créée fait bénéficier l’espace central des quatre ouvertures existantes de la façade sud. L’habitation, précédemment mono-orientée, gagne une relation aux champs et à la forêt à l’arrière de la maison. L’espace devenu traversant se ventile mieux et bénéficie d’un apport lumineux tout au long de la journée. La structure existante du bâtiment est le résultat de plusieurs interventions réalisées au fil des siècles. En élevant le plancher, le cadavre exquis est révélé. Un contrefort en béton armé stabilise le tout et marque cette nouvelle étape de la vie du bâtiment. Les façades sont isolées par l’intérieur avec du chaux-chanvre, garantissant la perspiration du mur. Construite à l’origine avec un plancher de bois à même le sol en terre battue, la maison accusait des concentrations de radon dix fois supérieures à la norme. Un réseau d’extraction d’air mécaniquement ventilé est installé sous les nouvelles chapes afin d’évacuer le gaz radioactif.

Une large bande de zone de verdure (ZV) au sud et une aire de circulation avec diverses servitudes au nord appellent un projet tapissant. Ce gabarit long et mince peut être identifié dans un voisinage immédiat, notamment par l’ancienne fabrique d’horlogerie à la rue des Tilleuls, l’hôpital de la Clinique Montbrillant et l’immeuble sis à la rue du Signal 21. Il fait idéalement la transition entre une partie de La Chaux-de-Fonds à caractère très urbain et un quartier d’habitation constitué de maisons individuelles et de petits immeubles de logements.

La parcelle est en zone d’habitation à moyenne densité (ZHMD). Plutôt que d’opter pour une construction avec 4 niveaux apparents et viser une densification maximale, le projet cherche à s’adapter à l’identité du quartier, en offrant un modèle de villa mitoyenne augmentée: chaque unité possède un appartement de 3 pièces 1/2, totalement autonome dans son accès, qui peut être loué à un parent proche ou à un locataire de son choix. L’accès aux appartements est organisé de façon collective par une coursive, bénéficiant de la lumière de fin de journée et proposant un espace de rencontre et d’échange. Une cage d’escalier équipée d’un ascenseur garantit une circulation aisée aux personnes à mobilité réduite. Cet espace bénéficie aussi aux maisonnettes, qui y trouvent au rez-de-chaussée leur boîte aux lettres ainsi qu’un accès abrité au garage souterrain et aux caves. Le projet acquiert par ce volume un visage et une adresse claire. Bordant les terrasses privatives des maisonnettes, l’entier des espaces verts est dédié à un usage communautaire, évoquant le projet des rues des Chevreuils et du Chapeau-Râblé de Georges-Jacques Haefeli et le schéma rue/massif/jardin typique de La Chaux-de-Fonds.

Ainsi, la densification de la ville se fait en douceur et reste dans un gabarit de hauteur proche du bâtiment existant. Cela assure pour les habitants voisins une continuité de rapport avec la volumétrie actuellement construite et pour la population chaux-de-fonnière, un nouveau type de logement qui aborde la question du “vivre ensemble” au fil des générations.

L’intervention s’inscrit dans une série de transformations reflétant l’évolution du mode de vie d’une famille au fil des générations. Construit en 1954, le bâtiment avait des étages initialement composés de deux logements de 3 pièces 1/2. Les acquéreurs dans les années 2000 ont réuni deux appartements en un seul ; l’une des deux cuisines a été transformée en salle de bain et les deux salles de bain d’origine ont été supprimées. La cuisine restante se lisait toujours comme une pièce séparée, avec sa porte et son seuil. Les nouveaux propriétaires souhaitaient ouvrir cet espace sur la salle à manger, afin de créer une relation plus fluide entre le nord et le sud et apporter un maximum de lumière. Les habitants de l’étage supérieur, ayant entrepris une démarche similaire quelques années auparavant, ont dicté par la position d’une colonne ce qui devait se passer en dessous. La grande ouverture dans le mur de refend a ainsi muté en deux ouvertures plus petites, permettant le transfert des charges à travers les étages. Elles sont différenciées par leur hauteur ; la plus petite ouverture est calquée sur les proportions d’une porte de chambre à coucher, tandis que la plus grande reprend la bande qui suggère un hall d’entrée. La pose d’un linoléum bleu foncé relie les nouveaux espaces entre eux et marque la mise à jour de cet appartement. Jusqu’à la prochaine transformation…

L’horloger, aristocrate de la classe ouvrière, pousse le raffinement de son art jusqu’aux murs de sa maison. Derrière les façades sobres et austères se cache un monde de frises veinées, de gallons bleus, de moulures d’ombre et de lumière. Escortant le visiteur dans son ascension vers l’atelier, ces décors l’entretiennent d’une promesse de bonheur discrète, presque subliminale, et le prépare à la rareté du savoir-faire local. Génie de mise en scène orchestré sur moins d’un millimètre, ces peintures murales nous défient depuis leur 19ème siècle. Existe-t-il un matériau architectural, en rapport à son poids et à son épaisseur, aussi puissant pour transformer un intérieur ? Leur complexité, pourtant, découragera plus d’un propriétaire à les entretenir. Il préférera les recouvrir d’un nouveau dessin, lorsqu’il était encore courant de le faire, ou d’une couleur unie aujourd’hui. Beauté fragile, témoin d’un temps révolu, qui rappelle cependant l’histoire de la ville de La Chaux-de-Fonds et permet de comprendre ses fondations. Grâce à sa rénovation cette cage d’escalier propose, outre une circulation raffinée, de maintenir la communication entre deux époques.

Situé dans un ensemble de vingt unités, le numéro 50 des Foyards est celui qui profite de la plus belle vue sur la ville et la forêt. Au deuxième étage de cette maisonnette, le projet occupe un espace pensé originalement comme un « calme », ouvert sur la cage d’escalier desservant les étages. Il est souhaité de le transformer en suite parentale. L’espace doit donc être clos afin d’être acoustiquement et visuellement autonome dans la maison.

La symétrie du toit à deux pans permet la création de deux espaces distincts grâce à un élément textile coulissant (rideau) fixé à la panne faîtière. D’un côté, le coin nuit et dressing, de l’autre, le coin salle de bain avec de nombreux rangements. Lorsque le rideau est complètement ouvert et glissé dans son caisson, la suite est alors un seul et grand espace.

Le vélux sud est agrandi avec deux modules plus longs, les vélux nord sont remplacés par des modules identiques. L’aménagement d’une baignoire loin de la gaine technique nécessite la création d’une marche permettant l’arrivée et l’écoulement des eaux sans percer la dalle et le chauffage au sol. Le mur de séparation avec l’escalier est utilisé comme gaine technique pour les lavabos et permet l’encastrement de la robinetterie et de l’éclairage. Le caisson du rideau répond au mur existant et crée une niche pour le coin lavabos.

Plusieurs matérialités se côtoient, de la plus rustique à la plus délicate. Le parquet en chêne affirme un veinage et un relief marqué, le béton ciré gris anthracite a un effet brossé tout en offrant une surface douce et régulière, les panneaux des meubles sont d’un vert soutenu et uniforme. Enfin, le rideau gris perle apporte une touche de légèreté par sa transparence et son mouvement.